Undersøgelsen af de tidligste perioder i islamisk historie er vanskeliggjort af mangel på kilder. For eksempel er den vigtigste historiografiske kilde til islams oprindelse al-Tabari's arbejde. Mens al-Tabari var en fremragende historiker ved standarderne for hans tid og sted, er brugen af hans arbejde som kilde problematisk af to grunde. For det ene tillod hans stil med historisk skrift liberalt brug af mytiske, legendariske, stereotype, forvrængede og polemiske præsentationer af sit emne. For det andet posterede al-Tabari's beskrivelser af islamens begyndelse begivenhederne med stor tid, al-Tabari, der døde i 923 CE.Forskellige synspunkter om hvordan man håndterer de tilgængelige kilder har ført til udviklingen af fire forskellige tilgange til historien om tidlig islam. Alle fire metoder har en vis grad af støtte i dag. Den beskrivende metode bruger konturerne af islamiske traditioner, mens de justeres for historier om mirakler og tro-centrerede krav inden for disse kilder. Edward Gibbon og Gustav Weil repræsenterer nogle af de første historikere efter den beskrivende metode. På den kildekritiske metode søges der en sammenligning af alle kilder for at identificere hvilke informanter til kilderne, der er svage og derved skelne uanstændigt materiale. William Montgomery Watts arbejde og Wilferd Madelungs arbejde er to kildekritiske eksempler. På traditionskritisk metode antages kilderne at være baseret på mundtlige traditioner med uklar oprindelse og transmissionshistorie, og de behandles så meget forsigtigt. Ignaz Goldziher var pioner i den traditionelle kritiske metode, og Uri Rubin giver et nutidigt eksempel. Den skeptiske metode tvivler næsten alt materiale i de traditionelle kilder om enhver mulig historisk kerne som for vanskelig at dechifrere fra forvrænget og fremstillet materiale. Et tidligt eksempel på den skeptiske metode var John Wansbroughs arbejde.I dag varierer populariteten af de forskellige anvendte metoder afhængigt af omfanget af de pågældende værker. For overblik behandlinger af historien om tidlig islam er den beskrivende tilgang mere populær. For lærde, der ser på islams begyndelse i dybden, følger kilde kritiske og traditionelle kritiske metoder oftere.Efter det 8. århundrede er kvaliteten af kilderne bedre. De kilder, der tidligere har behandlet med et stort tidsmæssigt og kulturelt hul, begynder nu at give konti, der er mere samtidige, kvaliteten af genren af tilgængelige historiske regnskaber forbedres, og nye dokumentarkilder, som f.eks. Officielle dokumenter, korrespondance og poesi, vises. For tiden før islamens begyndelse - i det 6. århundrede er også CE-kilder overlegen, hvis de stadig er af blandet kvalitet. Kilderne om det sasaniske inflytningsområde i det 6. århundrede er især fattige, mens kilderne til byzantinske områder på det tidspunkt er af respektabel kvalitet og suppleret med syriske kristne kilder til Syrien og Irak.. [Kildekritik] |