Den katolske kirke, den eneste centraliserede institution for at overleve det vestlige romerske imperiums nederlag, var den eneste samlende kulturelle indflydelse i Vesten, bevarede latinsk læring, opretholdt kunsten at skrive og bevaret en centraliseret administration gennem sit netværk af biskopper ordineret i rækkefølge. Den tidlige middelalder er præget af biskopernes urbane kontrol og den territoriale kontrol udøvet af hertuger og tæller. Stigningen af bysamfund markerede begyndelsen af høj middelalder.Kristendommen af germanske stammer begyndte i det 4. århundrede med goterne og fortsatte igennem de tidlige middelalder, ledet i den 6. til 7. århundrede af den hiberno-skotske mission og erstattedes i den 8.-9. Århundrede af den angelsaksiske mission med Angelsaxser som Alcuin spiller en vigtig rolle i den karolingiske renæssance. Saint Boniface, tyskernes apostel, forplantede kristendom i det frankiske imperium i det 8. århundrede. Han hjalp med at forme vestlig kristendom, og mange af de stift, han foreslog, forbliver indtil i dag. Efter sit martyrdom blev han hurtigt hyldet som en helgen. I løbet af 1000 var selv Island blevet kristen, idet kun mere fjerntliggende dele af Europa (Skandinavien, Østersøen og Finno-Ugriske lande) blev kristetiseret i høj middelalder. [Høj middelalder][Carolingian Renaissance] |