Siden slutningen af det 19. århundrede har en central begrundelse for humaniora været, at den hjælper og opmuntrer til selvrefleksion - en selvrefleksion, som igen hjælper med at udvikle personlig bevidsthed eller en aktiv følelse af borgerlig pligt.Wilhelm Dilthey og Hans-Georg Gadamer centreret humanistisk forsøg på at skelne sig fra naturvidenskaberne i menneskehedens trang til at forstå sine egne oplevelser. Denne forståelse, hævder de, binder ligesindede mennesker fra lignende kulturelle baggrunde sammen og giver en følelse af kulturel kontinuitet med den filosofiske fortid.Forskere i slutningen af det 20. og 21. århundrede udvidede denne "fortællende fantasi" til evnen til at forstå fortegnelserne over levede oplevelser uden for ens egen individuelle sociale og kulturelle kontekst. Gennem den fortællende fantasi hævdes det, at humanistiske lærde og studerende udvikler en samvittighed, som er mere velegnet til den multikulturelle verden, vi lever i. Samvittigheden kan tage form af en passiv, der giver mulighed for mere effektiv selvrefleksion eller udvidelse til aktiv empati, der letter dispensationen af borgerlige opgaver, som en ansvarlig verdensborger skal engagere sig i. Der er uenighed om, hvor stor en indflydelse humanistisk undersøgelse kan have på et individ, og hvorvidt den forståelse, der produceres i humanistisk virksomhed, kan garantere en "identificerbar positiv effekt for mennesker ."
|