Die Dienstleistungswirtschaft kann sich auf eine oder beide der jüngsten wirtschaftlichen Entwicklungen beziehen:
Die zunehmende Bedeutung des Dienstleistungssektors in den Industrieländern. Die aktuelle Liste der Fortune-500-Unternehmen enthält mehr Dienstleistungsunternehmen und weniger Hersteller als in früheren Jahrzehnten. Die relative Bedeutung von Service in einem Produktangebot. Die Dienstleistungswirtschaft in Entwicklungsländern konzentriert sich hauptsächlich auf Finanzdienstleistungen, Gastgewerbe, Einzelhandel, Gesundheit, menschliche Dienstleistungen, Informationstechnologie und Bildung. Produkte haben heute eine höhere Servicekomponente als in früheren Jahrzehnten. In der Managementliteratur wird dies als Servitisierung von Produkten oder eines Produkt-Service-Systems bezeichnet. Praktisch jedes Produkt hat heute eine Servicekomponente.