Τα γεγονότα του 1917 αποδείχθηκαν καθοριστικά για τον τερματισμό του πολέμου, αν και τα αποτελέσματά τους δεν αισθανόταν πλήρως μέχρι το 1918.Ο βρετανικός ναυτικός αποκλεισμός άρχισε να έχει σοβαρό αντίκτυπο στη Γερμανία. Απαντώντας, το Φεβρουάριο του 1917, το Γερμανικό Γενικό Επιτελείο έπεισε τον Καγκελάριο Theobald von Bethmann-Hollweg να δηλώσει απεριόριστο υποβρύχιο πόλεμο, με στόχο να αποβάλει τη Βρετανία από τον πόλεμο. Οι γερμανοί σχεδιαστές εκτιμούν ότι ο απεριόριστος υποβρύχιος πόλεμος θα κοστίσει στη Βρετανία μηνιαία απώλεια ναυτιλίας 600.000 τόνων. Το Γενικό Επιτελείο αναγνώρισε ότι η πολιτική θα φέρει σχεδόν σίγουρα τις Ηνωμένες Πολιτείες στη σύγκρουση, αλλά υπολόγισε ότι οι βρετανικές ναυτιλιακές απώλειες θα ήταν τόσο υψηλές ώστε να αναγκαστούν να μηνύσουν ειρήνη μετά από 5 έως 6 μήνες, πριν από την αμερικανική παρέμβαση . Στην πραγματικότητα, η ποσότητα που βυθίστηκε αυξήθηκε πάνω από 500.000 τόνους το μήνα από τον Φεβρουάριο έως τον Ιούλιο. Ανήλθε στις 860.000 τόνους τον Απρίλιο. Μετά τον Ιούλιο, το νέο σύστημα επανεισαγωγής του συστήματος των συνοδηγών κατέστη αποτελεσματικό για τη μείωση της απειλής του σκάφους. Η Βρετανία ήταν ασφαλής από την πείνα, ενώ η γερμανική βιομηχανική παραγωγή έπεσε και οι Ηνωμένες Πολιτείες εντάχθηκαν στον πόλεμο πολύ νωρίτερα από ό, τι είχε προβλέψει η Γερμανία.Στις 3 Μαΐου 1917, κατά τη διάρκεια της επίθεσης του Nivelle, η γαλλική 2η αποικιοκρατική διαίρεση, βετεράνοι της μάχης του Verdun, αρνήθηκε τις παραγγελίες, έφτασαν μεθυσμένοι και χωρίς τα όπλα τους. Οι αξιωματικοί τους δεν είχαν τα μέσα να τιμωρήσουν ολόκληρο το τμήμα και τα σκληρά μέτρα δεν εφαρμόστηκαν αμέσως. Οι γαλλικές στρατιωτικές μεταμοσχεύσεις τελικά εξαπλώθηκαν σε 54 ακόμη γαλλικά τμήματα και είδαν 20.000 άντρες να εγκαταλείπουν. Ωστόσο, οι εκκλήσεις για πατριωτισμό και καθήκον, καθώς και μαζικές συλλήψεις και δίκες, ενθάρρυναν τους στρατιώτες να επιστρέψουν για να υπερασπιστούν τις τάφρους τους, παρόλο που οι Γάλλοι στρατιώτες αρνήθηκαν να συμμετάσχουν σε περαιτέρω επιθετικές ενέργειες. Ο Robert Nivelle αφαιρέθηκε από την διοίκηση στις 15 Μαΐου, αντικαταστάθηκε από τον στρατηγό Philippe Pétain, ο οποίος ανέστειλε αιματηρές επιθέσεις μεγάλης κλίμακας.Η νίκη των Κεντρικών Δυνάμεων στη μάχη του Καπορέτου οδήγησε τους Συμμάχους να συγκαλέσουν τη Διάσκεψη του Ραπάλο στο οποίο συγκρότησαν το Συμβούλιο Ανώτατου Πολέμου για τον συντονισμό του σχεδιασμού. Προηγουμένως, οι βρετανικοί και γαλλικοί στρατοί λειτουργούσαν υπό ξεχωριστές εντολές.Τον Δεκέμβριο, οι Κεντρικές Δυνάμεις υπέγραψαν μια εκεχειρία με τη Ρωσία, απελευθερώνοντας έτσι μεγάλο αριθμό γερμανικών στρατευμάτων για χρήση στη Δύση. Με τις γερμανικές ενισχύσεις και τα νέα αμερικανικά στρατεύματα να εισέρχονται, το αποτέλεσμα θα αποφασιστεί στο δυτικό μέτωπο. Οι Κεντρικές Δυνάμεις ήξεραν ότι δεν μπορούσαν να κερδίσουν έναν παρατεταμένο πόλεμο, αλλά κράτησαν μεγάλες ελπίδες για επιτυχία με βάση μια τελευταία γρήγορη επίθεση. Επιπλέον, και οι δύο πλευρές όλο και περισσότερο φοβούνται την κοινωνική αναταραχή και επανάσταση στην Ευρώπη. Έτσι, και οι δύο πλευρές επιδίωξαν επειγόντως αποφασιστική νίκη.Το 1917, ο αυτοκράτορας Κάρολος Α της Αυστρίας προσπάθησε μυστικά να ξεχωρίσει ξεχωριστές ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις με τον Clemenceau, μέσω του αδελφού της συζύγου Sixtus στο Βέλγιο ως μεσάζοντος, χωρίς τη γνώση της Γερμανίας. Η Ιταλία αντιτάχθηκε στις προτάσεις. Όταν οι διαπραγματεύσεις απέτυχαν, η απόπειρά του αποκαλύφθηκε στη Γερμανία, με αποτέλεσμα μια διπλωματική καταστροφή..
|