Στην οργανική χημεία, ένα αλκάνιο ή μια παραφίνη (μια ιστορική ονομασία που έχει και άλλες έννοιες) είναι ένας ακυκλικός κεκορεσμένος υδρογονάνθρακας. Με άλλα λόγια, ένα αλκάνιο αποτελείται από άτομα υδρογόνου και άνθρακα διατεταγμένα σε μια δομή δέντρου στην οποία όλοι οι δεσμοί άνθρακα-άνθρακα είναι μονές. Τα αλκάνια έχουν τον γενικό χημικό τύπο CnH2n 2. Τα αλκάνια κυμαίνονται στην πολυπλοκότητα από την απλούστερη περίπτωση μεθανίου, CH4 όπου η = 1 (μερικές φορές αποκαλείται το γονικό μόριο), σε αυθαίρετα μεγάλα μόρια. Εκτός από αυτόν τον τυποποιημένο ορισμό της Διεθνούς Ένωσης Καθαρής και Εφαρμοσμένης Χημείας, σε κάποιους συγγραφείς, ο όρος αλκάνιο εφαρμόζεται σε οποιονδήποτε κεκορεσμένο υδρογονάνθρακα, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που είναι είτε μονοκυκλικοί (δηλαδή οι κυκλοαλκάνες) είτε πολυκυκλικοί. Σε ένα αλκάνιο, κάθε άτομο άνθρακα έχει 4 δεσμούς (είτε C-C είτε C-H), και κάθε άτομο υδρογόνου συνδέεται με ένα από τα άτομα άνθρακα (έτσι σε έναν δεσμό Ο-Η). Η μεγαλύτερη σειρά συνδεδεμένων ατόμων άνθρακα σε ένα μόριο είναι γνωστή ως σκελετός του άνθρακα ή σκελετός άνθρακα. Ο αριθμός των ατόμων άνθρακα μπορεί να θεωρηθεί ως το μέγεθος του αλκανίου. Μία ομάδα υψηλότερων αλκανίων είναι κηροί, στερεά σε τυπική θερμοκρασία περιβάλλοντος και πίεση (SATP), για τα οποία ο αριθμός των ανθράκων στον σκελετό άνθρακα είναι μεγαλύτερος από περίπου 17. Με τις επαναλαμβανόμενες μονάδες -CH2-, τα αλκάνια αποτελούν μια ομόλογη σειρά οργανικών ενώσεων στα οποία τα μέλη διαφέρουν στη μοριακή μάζα με πολλαπλάσια των 14,03 υ (η συνολική μάζα κάθε τέτοιας μονάδας μεθυλενίου-γέφυρας, η οποία περιλαμβάνει ένα μόνο άτομο άνθρακα μάζας 12.01 υ και δύο άτομα υδρογόνου μάζας ~ 1.01 υ κάθε μία). Τα αλκάνια δεν είναι πολύ αντιδραστικά και έχουν μικρή βιολογική δραστηριότητα. Μπορούν να θεωρηθούν ως μοριακά δέντρα στα οποία μπορούν να κρεμαστούν οι πιο δραστικές / αντιδρώσες λειτουργικές ομάδες βιολογικών μορίων. Τα αλκάνια έχουν δύο κύριες εμπορικές πηγές: πετρέλαιο (αργό πετρέλαιο) και φυσικό αέριο. Μία ομάδα αλκυλίου, γενικά συντομευμένη με το σύμβολο R, είναι μια λειτουργική ομάδα η οποία, όπως ένα αλκάνιο, αποτελείται αποκλειστικά από άτομα απλού δεσμού άνθρακα και υδρογόνου συνδεδεμένα ακυκλικά - για παράδειγμα, ομάδα μεθυλίου ή αιθυλίου. [Αλκαλίο][Υδρογονάνθραξ][Υδρογόνο][Φυσικό αέριο] |