Los idiomas de la familia indoeuropea se clasifican como lenguas centum o satem de acuerdo con la forma en que se desarrollan las consonantes dorsales (sonidos de tipo "K" y "G") del lenguaje proto-indoeuropeo reconstruido (PIE). Un ejemplo de los diferentes desarrollos lo proporcionan las palabras para "cien" que se encuentran en los primeros idiomas indoeuropeos atestiguados. En las lenguas centum, normalmente comenzaban con un sonido / k / (el centum latino se pronunciaba con / k / inicial), pero en las lenguas satem, a menudo comenzaban con / s / (el satem de ejemplo proviene del lenguaje Avestan de la escritura zoroastriana) . La tabla a continuación muestra la reconstrucción tradicional de las consonantes dorsales PIE, con tres series, pero de acuerdo con algunas teorías más recientes puede haber habido solo dos series o tres series con pronunciaciones diferentes de las tradicionalmente atribuidas. En las lenguas centum, los palatovelares, que incluían la consonante inicial de la raíz "cien", se fusionaron con los velars simples. En las lenguas satem, permanecieron distintas, y los labiovelares se fusionaron con los velars simples.