Los tótems son tallas monumentales, un tipo de arte de la costa noroeste, que consiste en postes, postes o pilares, tallados con símbolos o figuras. Por lo general, están hechos de grandes árboles, en su mayoría de cedro rojo occidental, por los pueblos indígenas de la costa noroeste del Pacífico de América del Norte (Washington, Oregon, y la provincia occidental de Canadá, Columbia Británica). La palabra tótem se deriva de la palabra algonquina (muy probablemente, ojibwe) odoodem [otuːtɛm], "(su) grupo de parentesco". Las tallas pueden simbolizar o conmemorar creencias culturales que relatan leyendas familiares, linajes de clanes o eventos notables. Los polos también pueden servir como características arquitectónicas funcionales, señales de bienvenida para los visitantes de las aldeas, recipientes mortuorios para los restos de antepasados fallecidos, o como un medio para burlarse públicamente de alguien. Pueden encarnar una narrativa histórica de importancia para las personas que tallan e instalan el poste. Dada la complejidad y los significados simbólicos de las tallas de los tótems, su ubicación e importancia radican en el conocimiento y la conexión del observador con los significados de las figuras y la cultura en la que están insertas.
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