Ludendorff menyusun rencana (dengan nama sandi Operasi Michael) untuk serangan 1918 di Front Barat. The Spring Offensive berusaha untuk membagi pasukan Inggris dan Prancis dengan serangkaian tipuan dan kemajuan. Pimpinan Jerman berharap untuk mengakhiri perang sebelum pasukan AS yang signifikan tiba. Operasi dimulai pada 21 Maret 1918, dengan serangan terhadap pasukan Inggris di dekat Saint-Quentin. Pasukan Jerman mencapai kemajuan yang belum pernah terjadi sebelumnya sebesar 60 kilometer (37 mil).Parit Inggris dan Perancis ditembus menggunakan taktik infiltrasi baru, juga diberi nama taktik Hutier, setelah Jenderal Oskar von Hutier, oleh unit khusus yang disebut stormtroopers. Sebelumnya, serangan telah ditandai dengan bombardir artileri panjang dan serangan massal. Namun, dalam Serangan Musim Semi 1918, Ludendorff menggunakan artileri hanya secara singkat dan menyusup ke kelompok-kelompok kecil infanteri pada titik-titik lemah. Mereka menyerang wilayah komando dan logistik dan melewati titik-titik perlawanan serius. Infantri bersenjata lengkap kemudian menghancurkan posisi-posisi terisolasi ini. Keberhasilan Jerman ini sangat bergantung pada unsur kejutan.Bagian depan dipindahkan ke dalam 120 kilometer (75 mil) dari Paris. Tiga senjata kereta api Krupp berat menembakkan 183 peluru ke ibukota, menyebabkan banyak orang Paris melarikan diri. Serangan awal sangat sukses sehingga Kaiser Wilhelm II menyatakan 24 Maret sebagai hari libur nasional. Banyak orang Jerman berpikir bahwa kemenangan sudah dekat. Setelah pertempuran berat, serangan itu dihentikan. Kurangnya tank atau artileri bermotor, Jerman tidak dapat mengkonsolidasikan keuntungan mereka. Masalah pasokan ulang juga diperburuk oleh peningkatan jarak yang sekarang membentang di atas medan yang roboh dan sering dilalui lalu lintas.Jenderal Foch mendesak untuk menggunakan pasukan Amerika yang tiba sebagai pengganti individu, sedangkan Pershing berusaha untuk menempatkan unit-unit Amerika sebagai kekuatan independen. Unit-unit ini ditugaskan untuk menyelesaikan perintah Kekaisaran Perancis dan Inggris pada 28 Maret.Dewan Perang Tertinggi pasukan Sekutu dibentuk pada Konferensi Doullens pada 5 November 1917. Jenderal Foch diangkat sebagai komandan tertinggi pasukan Sekutu. Haig, Petain, dan Pershing mempertahankan kendali taktis pasukan mereka masing-masing; Foch diasumsikan sebagai koordinator alih-alih peran penyutradaraan, dan Inggris, Prancis, dan AS beroperasi secara independen.Setelah Operasi Michael, Jerman meluncurkan Operasi Georgette ke pelabuhan-pelabuhan Kanal Inggris bagian utara. Sekutu menghentikan drive setelah mendapatkan wilayah terbatas oleh Jerman. Tentara Jerman di selatan kemudian melakukan Operasi Blücher dan Yorck, mendorong secara luas menuju Paris. Jerman meluncurkan Operasi Marne (Pertempuran Kedua Marne) 15 Juli, dalam upaya untuk melingkari Reims. Serangan balik yang dihasilkan, yang memulai Serangan Seratus Hari, menandai serangan Sekutu pertama yang sukses dalam perang.Pada 20 Juli, Jerman telah mundur melintasi Marne ke garis start mereka, setelah mencapai sedikit, dan Angkatan Darat Jerman tidak pernah mendapatkan kembali inisiatif. Korban Jerman antara Maret dan April 1918 adalah 270.000, termasuk banyak pasukan badai yang sangat terlatih.Sementara itu, Jerman berantakan di rumah. Pawai anti-perang menjadi sering dan semangat di tentara jatuh. Output industri adalah setengah dari level 1913..
|