Een brandschip of een vurenschip, gebruikt in de tijd van houten roeiboot of zeilschip, was een schip vol met brandbare stoffen, opzettelijk in brand gestoken en gestuurd (of waar mogelijk toegestaan af te drijven) in een vijandelijke vloot om schepen te vernietigen , of om paniek te creëren en de vijand te laten breken. Schepen gebruikt als vuurschepen waren oorlogsschepen waarvan de munitie volledig werd gebruikt in de strijd, of overtollige die oud en versleten waren, of speciaal gebouwde, goedkope brandbare vaartuigen opgetuigd om in brand te vliegen, richting doelen gestuurd en snel verlaten door de bemanning. Een explosieschip of hellburner was een variant op het vuurschip, bedoeld om schade te veroorzaken door op te blazen in de nabijheid van vijandelijke schepen. Fireships werden beroemd gebruikt om grote effect door de vervloekte Engelse vloot tegen de Spaanse Armada tijdens de Slag om Gravelines.