De terugtrekking van grote aantallen troepen uit de Balkan om de Perzen en vervolgens de Arabieren in het oosten te bestrijden, opende de deur voor de geleidelijke zuidwaartse uitbreiding van de Slavische volkeren naar het schiereiland, en net als in Klein-Azië krompen veel steden tot kleine versterkte nederzettingen . In de jaren 670 werden de Bulgaren ten zuiden van de Donau geduwd door de komst van de Khazaren. In 680 werden Byzantijnse troepen gestuurd om te verspreiden en deze nieuwe nederzettingen werden verslagen.In 681 tekende Constantijn IV een verdrag met de Bulgaarse khan Asparoek, en de nieuwe Bulgaarse staat nam de soevereiniteit over een aantal Slavische stammen die eerder, tenminste in naam, de Byzantijnse overheersing hadden erkend. In 687-688 leidde de laatste Heraclische keizer, Justinianus II, een expeditie tegen de Slaven en de Bulgaren, en boekte aanzienlijke winst, hoewel het feit dat hij zich vanuit Thracië naar Macedonië moest vechten aantoont hoezeer de Byzantijnse macht in de Noord-Balkan was afgenomen.Justinianus II probeerde de macht van de stedelijke aristocratie te doorbreken door zware belastingen en de benoeming van "buitenstaanders" in bestuursposten. Hij werd in 695 uit de macht gedreven en nam eerst onderdak bij de Khazaren en vervolgens bij de Bulgaren. In 705 keerde hij terug naar Constantinopel met de legers van de Bulgaarse khan Tervel, hernam de troon en richtte een terreurbewind tegen zijn vijanden. Met zijn laatste omverwerping in 711, opnieuw gesteund door de stedelijke aristocratie, kwam de Heraclian-dynastie tot een einde.
|