ในศัพท์โทรทัศน์อเมริกันเครือข่ายที่สี่คือการอ้างอิงถึงเครือข่ายโทรทัศน์ที่ออกอากาศแบบ over-the-air ที่สี่เมื่อเทียบกับเครือข่ายโทรทัศน์ Big Three ที่ครอบงำสหรัฐอเมริกาในช่วงทศวรรษที่ 1950 ถึงต้นทศวรรษที่ 1990 ABC, CBS และ NBC เมื่ออุตสาหกรรมโทรทัศน์ของสหรัฐฯอยู่ในช่วงวัยเด็กในทศวรรษที่ 1940 มีเครือข่ายโทรทัศน์แบบเต็มเวลาสี่แห่งที่ดำเนินงานทั่วประเทศ ได้แก่ ABC, CBS, NBC และ DuMont Television Network เมื่อไม่นานมานี้ บริษัท หลายแห่งได้เริ่มใช้เครือข่ายโทรทัศน์ที่ต้องการแข่งขันกับ Big Three อย่างไรก็ตามในช่วงทศวรรษที่ 1950 และ 1980 ไม่มีใครที่เริ่มต้นใช้งานเหล่านี้และบางคนไม่เคยเปิดตัว หลังจากทศวรรษที่ผ่านมาเหล่านี้ล้มเหลว "เครือข่ายที่สี่" วงการโทรทัศน์หลายคนเชื่อว่าการสร้างเครือข่ายที่สี่ที่เป็นไปได้นั้นเป็นไปไม่ได้ นักวิจารณ์คนหนึ่งได้กล่าวถึงการเปรียบเทียบนี้ในการต่อสู้เพื่อสร้างคู่แข่งที่ยืนยงใน Big Three "การพูดคุยเกี่ยวกับอุตสาหกรรมที่เป็นไปได้แบบเต็มเวลาบริการเต็มรูปแบบโครงสร้างเชิงพาณิชย์ที่มีโครงสร้างเหมือนที่มีอยู่ใหญ่สาม ABC, CBS และ NBC ปรากฏตัวขึ้นบ่อยครั้งกว่าเมือง Brigadoon ที่เป็นตำนาน " การเปิดตัว บริษัท ฟ็อกซ์บรอดคาสติ้งเมื่อเดือนตุลาคม พ.ศ. 2529 ได้รับการเยาะเย้ย แม้ว่าจะมีความไม่แน่นอนของอุตสาหกรรมและความไม่มั่นคงของเครือข่ายในตอนต้นก็ตาม แต่ Fox Network ก็ได้พิสูจน์ให้เห็นถึงผลกำไรในช่วงต้นทศวรรษ 1990 เป็นเครือข่ายสี่แห่งแรกที่ประสบความสำเร็จและในที่สุดก็มีเครือข่ายใหญ่สามแห่งในกลุ่มประชากรและกลุ่มผู้ชมโดยรวม การจัดอันดับโดยต้นปี 2000 [เอ็นบีซี] |